ISTORIJA. Ši LKL bronzinė serija "Šiauliams" - jau dvyliktoji. Šiauliečiai krepšininkai dėl bronzos apdovanojimų kaunasi nuo pat 1999-ųjų pavasario. Pirmasis blynas buvo prisvilęs - serija 1:2 pralaimėta Vilniaus "Sakalams". Per 11 sezonų "Šiaulių" komanda dar dukart pralaimėjo karą dėl vietos ant nugalėtojų pakylos - abusyk (2002 ir 2003 m.) šiauliečius nuskriaudė Alytaus komanda. Nuo 2004-ųjų LKL trečiosios vietos "Šiauliai" nebuvo užleidę nėkart.

AMBICIJOS. LKL debiutantai "Juventus" krepšininkai turi ypatingų ambicijų įkąsti "Šiaulių" klubui, nes net pusę Utenos ekipos sudaro buvę "Šiaulių" žaidėjai. Anksčiau šiaulietišką geltoną aprangą yra vilkėję Darius Pakamanis, Nikolozas Vašakidzė, Tomas Gaidamavičius, Šarūnas Vėlius, Žydrūnas Urbonas ir Virginijus Praškevičius.

LYDERIS. Šiauliečiai šias rungtynes pradėjo itin susikaupę. Ypač galingai žaidė Arvydas Šikšnius, per pirmas 7 minutes pelnęs net 15 taškų. Iki didžiosios pertraukos "Šiaulių" puolėjas žaidė 15 minučių, pelnė 19 taškų (5/5 trit., 4/7 baud., 6 išpr. praž.). Vėliau įsibėgėjo ir kiti šeimininkų krepšininkai - estafetę iš lyderio perėmė Mindaugas Kuzminskas, Dwerrickas Low, Deividas Gailius, Vytautas Šarakauskas.
LŪŽIS. Šeimininkai užtikrintai pradėjo bronzinės serijos mačą - 11:0 (5-ąją min.). Svečiai pirmus taškus pelnė tik ketvirčio viduryje, kai baudą pataikė Žydrūnas Urbonas. Uteniškiai atsitiesė ir baigiantis kėliniui beveik pavijo "Šiaulius" - 20:22. Antrąjį kėlinį dar vienu spurtu 11:3 pradėję šeimininkai

vėl atstatė dviženklį pranašumą, kurį išlaikė iki didžiosios pertraukos - 52:36. Po pertraukos šeimininkai vieną po kito atmušinėjo svečių bandymus perimti iniciatyvą, o lemiamą smūgį uteniškiams sudavė paskutiniajame ketvirtyje, kai tritaškių liūtį papylė Mindaugas Kuzminskas, Mindaugas Žukauskas ir Derrickas Low. Likus žaisti beveik 4 minutes, intriga po V.Šarakausko dvitaškio išnyko visiškai - 96:66 (37-ąją min.).

MINTYS I. "Nežinau, kas nutiko žaidėjams, kad mes nepadarėme nė trečdalio to, ką buvome suplanavę. Tikriausiai kalta psichologija. Reikės imtis priemonių, kad žaidėjai iki antrųjų serijos rungtynių Utenoje atsikratytų psichologinės naštos. Namuose, tikiuosi, viskas bus kitaip ir mes į Šiaulius sugrįšime ne kartą, o du. Iš pradžių mus tritaškiais "užmušė" Arvydas Šikšnius, bet mes atsitiesėme ir vis kabinomės. Galutinai palūžome ketvirtajame kėlinyje. Mes subyrėjome, o atsipalaidavę nuo įtampos šiauliečiai smaginosi... TIkrai nemaniau, kad mes galime tiek pralaimėti. Vyrams prieš rungtynes akcentavau, kad mes negalime su "Šiauliais" žaisti "atviro" krepšinio, nes mus ištiks čia pralaimėjusio "Lietuvos ryto" likimas", - kalbėjo "Juventus" treneris Gintaras Kručkauskas.
MINTYS II. "Prieš rungtynes nieko specialiai nedariau, tik stengiausi maksimaliai

susikoncentruoti. Ir viskas pavyko 100 procentų, nes nebuvo jokio atsipalaidavimo. Galutinis rezultatas tikrai neparodo tos kovos, kuri virė aikštėje. Utenoje bus sunku, turėsime žaisti dar geriau ir puolime, ir gynyboje. Kokią prognozuoju seriją? Neprognozuoju nieko, žinau, kad mes laimėsime trejas rungtynes", - kalbėjo vienas "Šiaulių" pergalės kalvių Arvydas Šikšnius.

MINTYS III. "Labai noriu, kad susikaupimas nepakenktų pačiam žaidimui - vyrai nebūtų tokie susikaustę, o žaistų labiau atsipalaidavę, žaismingai. Aišku, visa tai buvo dėl įtampos, kuri labai jautėsi. Utenoje tikrai nebus lengviau, nes "Juventus" - ta pati "Šiaulių" komanda, tik sudaryta iš "tremtinių" (juokiasi). Uteniškiai ir moka, ir gali gerai žaisti, o antrose rungtynėse jiems talkins ir namų sienos. Jie tikrai nekels baltos vėliavos, ir mums bus labai sunku", - ir apie įvykusias, ir apie būsimas rungtynes kalbėjo "Šiaulių" treneris Antanas Sireika.

SKAIČIAI. "Šiauliai" - Utenos "Juventus" 104:75 (22:20, 30:16, 20:18, 32:21).
„Šiauliams" taškų pelnė: M.Kuzminskas 21 (6/7 dvit., 2/6 trit., 7 atk. kam.), A.Šikšnius 19 (5/6 trit., 6 išpr. praž.), D.Low (1/5 trit., 5 rez. perd., 7 atk. kam., 3 per. kam.),V.Šarakauskas (3 per. kam.) ir D.Gailius po 13, M.Žukauskas 9 (1/5 trit.), R.Grafas 7, M.Prekevičius 6 (6 rez. perd.), M.Gulbis 3 (V.Pauliukėnas);
„Juventus“: D.Pakamanis 19 (3/7 trit.), T.Gaidamavičius 11, Ž.Urbonas 10 (2/7 dvit.), P.Morkeliūnas 9 (1/8 baud.), V.Praškevičius ir A.Vasiliauskas po 7,

T.Jasiulionis 4, A.Mineikis ir J.Elvikis po 3, G.Matulis 2 (Š.Vėlius, N.Vašakidzė).

FOTO: Gintaras ŠIUPARYS ("Lietuvos rytas")