„Šiaulių“ klubas šiemet atsisakė jam įprastos lietuviškumo politikos ir į savo gretas pasikvietė net tris legionierius. Vienas iš jų, Mattas Kingsley, dar sezono pradžioje paliko ekipą, bet jo vietą užėmė kitas užsienietis - latvis Raitis Grafas. Kiti du amerikiečiai Brandonas Brownas ir Derrickas Low pamažu pripranta prie Antano Sireikos vadovavimo stiliaus. 23 metų D.Low, pernai rungtyniavęs Roueno „Basket“ (Prancūzija) komandoje, tapo vienu naudingiausių "Šiaulių" krepšininkų. Per LKL čempionato 11 rungtynių įžaidėjas vidutiniškai pelno po 12,8 taško, atlieka po 6,2 rezultatyvaus perdavimo ir atkovoja po 3,5 kamuolio. Metais vyresnis B.Brownas, tik šiemet pradėjęs profesionalo karjerą, LKL čempionate renka po 9,9 taško ir atkovoja po 4,9 kamuolio, rašo tinklalapis www.basketnews.lt

"Šiaulių" krepšininkai pergalingai užbaigė 2009-uosius - išvykoje 91:66 (27:19, 16:16, 25:11, 23:20) sutriuškino vieną LKL turnyro autsaiderių "Aisčių" komandą ir iškovojo 9-ąją pergalę. Svečiai įspūdingai pradėjo mačą - jau 3-iąją minutę po B.Browno dėjimo su varžovo pražanga pirmavo 10:2. Pirmąjį ketvirtį 27:19 laimėję svečiai po to kiek atsipalaidavo ir leido kauniečiams aplyginti žaidimą. Pasitarimas rūbinėje per pertrauką "Šiauliams" buvo itin naudingas - šiauliečiai spurtavo 16:2 ir nutolo 59:37 (25-ąją min.). Tad ketvirtasis kėlinys bebuvo formalumas - šeimininkai žinojo, kad pralaimės, svečiai - kad išsiveš pergalę. Prie devintosios pergalės LKL čempionate daugiausia prisidėjo M.Kuzminskas (24 tšk., 11 atk. kam.), V.Šarakauskas (16 tšk.), A.Šikšnius (12 tšk., 5 rez. perd.) ir D.Low (10 tšk.). "Aisčių" ekipoje rezultatyviausi buvo M.Kadzevičius (15 tšk.), T.Barštys (12) ir V.Čepukaitis (11).

Šiauliečiai aršiai kovėsi su svečiais iš sostinės, bet lemiamu momentu sėkmė šypsojosi svečiams, kurie ir laimėjo mūšį dėl antrosios vietos LKL turnyro lentelėje. Šeimininkai per pirmąsias 5 min. privertė 3 kartus prasižengti B.Popovičių ir perėmė iniciatyvą - 14:13 (6 min.). Antrajame ketvirtyje "Šiauliai" pirmavo 40:33, bet leido svečiams perimti žaidimo kontrolę ir išsiveržti į priekį 45:44. Po pertraukos šiauliečiai visą laiką kvėpavo į nugarą LKL čempionų titulą ginantiems vilniečiams, bet pergalės išplėšti nepavyko. Šeimininkams bene labiausiai stigo jėgos baudos aikštelėje. "Žaidėme gražiai, žiūrovams kova patiko, bet apmaudu, kad fantastiškai mus palaikiusiems sirgaliams nepadovanojome pergalės", - po mačo kalbėjo "Šiaulių" treneris A.Sireika. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (23), D.Low (14) ir D.Gailius (13), "Lietuvos rytui" - M.Bjelica (20), B.Popovičius (19) ir M.Gecevičius (18).

"Šiauliai" tris kėlinius kaip lygūs kovėsi prieš grėsmingąją "Aris" ekipą, bet sukurti dar vieną mažą sensaciją svečiams akivaizdžiai pristigo jėgų. Šiauliečiai puikiai pradėjo mačą ir po pirmojo ketvirčio pirmavo 20:15. Tačiau šeimininkai perėmė iniciatyvą ir spurtavo 9:0 (24:20, 12 min.). Baigiantis ketvirčiui svečiams pavyko išlyginti žaidimą - 39:39. Po pertraukos "Šiaulių" ekipa aptildė triukšminguosius graikų sirgalius - 50:40 (26 min.), tačiau vėl įkrito į duobę ir leido "Aris" atsitiesti. Ketvirtajame kėlinyje šiauliečiams aiškiai stigo jėgos po krepšiu, nes aikštę dėl pražangų buvo priversti palikti abu vidurio puolėjai. Svečiai skubėjo atakuoti iš toli, o šeimininkai tuo pasinaudojo ir dar labiau padidino pranašumą. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Low (16), A.Šikšnius (13) ir M.Kuzminskas (12), "Aris" - M.Kakiouzis (24), J.Richardsonas (14) ir J.Dixonas (13). Kitoje grupės dvikovoje "Zadar" namuose 86:69 palaužė Jeruzalės "Hapoel".

"Šiaulių" krepšininkai pratęsė pergalių seriją - namuose 95:71 (20:18, 24:19, 26:20, 25:14) sudaužė Rygos VEF ekipą. Puikiai mačą (9:0, 3 min.) pradėję šiauliečiai po to ėmė skubėti, įsivėlė į svečiams itin palankų greitą žaidimą, todėl latviai sugebėjo perimti iniciatyvą. Po apylygiai sužaistų dviejų kėlinių (44:37) šeimininkai trečiajame ketvirtyje A.Šikšniaus ir M.Žukausko taikliais šūviais ėmė didinti pranašumą. Trenerio V.Valterio auklėtinių rankos ėmė svirti paskutiniajame ketvirtyje, per kurį šeimininkai neleido jiems nė akimirkai pagalvoti apie pergalę. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šikšnius (24), M.Žukauskas (16), D.Low (14 tšk., 10 rez. perd.) ir M.Kuzminskas (13), VEF - A.Renfroe (17 tšk., 12 atk. kam., 11 kld.), A.Stalbergas (14), A.Labuckas (10). Sekmadienį "Šiauliai" išskrenda į Salonikus, kur gruodžio 15 d. žais Europos taurės turnyro mačą su "Aris".

Įspūdingą pergalę 92:91 prieš grėsmingąjį Salonikų "Aris" Europos taurės turnyre iškovoję "Šiaulių" krepšininkai trečiadienio popietę gera nuotaika dalijosi su Radviliškio Lizdeikos gimnazijos bendruomene. Plojimais sutikti šiauliečiai atsakinėjo į aktų salę užplūdusių gimnazistų klausimus, pokštavo, pasakojo linksmas šio sezono istorijas, po to rungėsi su mokyklos rinktine krepšinio aikštėje. Prieš Pekino olimpines žaidynes olimpinį deglą nešęs gimnazijos direktorius Jonas Varkulevičius apdovanojo šiauliečius medaliais "Olimpiečiai tarp mūsų", o svečiai padovanojo firminį kamuolį ir didžiulę koamndos nuotrauką. "Linkime, kad visi patektumėte į kiekvieno sportinininko išsvajotas olimpines žaidynes", - šiauliečiams ir buvusiam auklėtiniui "Šiaulių" ekipos fizinio rengimo treneriui Stanislovui Norkui palinkėjo gimnazijos kolektyvas.

Pirmoji „Šiaulių“ pergalė Europos taurės varžybose įsimins ir puolėjui Mindaugui Kuzminskui. Jaunasis šiauliečių puolėjas tapo naudingiausiu trečiosios savaitės viso turnyro krepšininku - krepšininkas surinko net 3 naudingumo balus. Dvidešimtmetis per 31 minutę pelnė 21 tašką (4/5 dvitaškių, 3/6 tritaškių, 4/4 baudų), atkovojo 7 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, perėmė 2 kamuolius, blokavo 2 metimus, nėkart nesuklydo ir neprasižengė. "Pagaliau paveikau po visų ligų, - per spaudoskonferenciją po pergalės šypsojosi M.Kuzminskas. - Visi norėjome įrodyti, kad galime žaisti šiame lygyje, kad jis mums - ne per aukštas". Atsakomoji dvikova su Salonikų "Aris" - po savaitės Graikijoje.

"Šiaulių" krepšininkai įrodė, kad ne pinigai ir garsios pavardės žaidžia krepšinį - šiauliečiai namuose po dramatiškos kovos partiesė Salonikų "Aris" ir iškovojo pirmąją pergalę Europos taurės turnyre. Pavyzdingai mačą pradėję šiauliečiai jau pirmajame ketvirtyje buvo įgiję dviženklę persvarą (23:12), bet grėsmingieji svečiai sugebėjo atsitiesti. Trenerio Antano Sireikos auklėtiniai savo sąlygas diktavo iki antrojo kėlinio pabaigos (46:46, 19 min.). Iniciatyvą perėmęs graikų superklubas trečiajame ketvirtyje bombardavo šeimininkų krepšį taikliais tritaškiais, bet jiems pabėgti neleido taiklūs Arvydo Šikšniaus tolimi šūviai. Paskutiniajame kėlinyje "Aris" buvo nutolęs net 13 taškų (75:62), bet aistruolių palaikomi šiauliečiai atsitiesė ir išlygino rezultatą (83:83). Lemiamas buvo A.Šikšniaus metimas, kuriuo puolėjas sugrąžino minimalų pranašumą šeimininkams - 92:91. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šikšnius (25), M.Kuzminskas (21), D.Gailius (17) ir D.Low (16), "Aris" - J.Richardsonas (20), J.Dixonas (19) ir M.Kakiouzis (18).

Sekmadienio vakarą į peržiūrą "Šiaulių" ekipoje atvyko amerikietis gynėjas 23 metų 193 cm ūgio Frankas Tolbertas. Šiuo krepšininku tikimasi sustiprinti gynėjų grandį. "Komandą palikus Laurynui Samėnui ir Dariui Pakamaniui, per didelis krūvis tenka Derrickui Low ir Daivydui Gailiui", - sakė klubo direktorius Adomas Klimavičius. 2008 m. pavasarį Auburno universitetą baigęs ir kriminalisto diplomą įgijęs F.Tolbertas praėjusį sezoną žaidė Nijmegeno "Matrixx Magixx" (Olandija) ekipoje. Amerikietis sužaidė 28 mačus, per kuriuos aikštėje praleisdavo po 22 min., pelnydavo po 12,9 taško, alikdavo po 1,8 rezultatyvaus perdavimo. 2007/2008 m. Auburno universiteto ekipoje krepšininkas aikštėje praleisdavo po 30,3 min., pelnydavo po 13,4 tšk., sugriebdavo po 5,4 kam.

"Šiaulių" ekipa neįtikėtinai lengvai palaužė turnyro lentelės kaimynus ketvirtąją vietą užimančius Panevėžio "Techaso" krepšininkus. Traumų ir ligų išretinti svečiai neįstengė šiauliečiams priešintis nė kėlinio - jau 6-ąją min. "Šiauliai" pirmavo net 24:8. Antrajame kėlinyje tapo aišku, kad svečiai staigmenos pateikti negalės, nes skirtumas augo septynmyliais žingsniais - 50:16 (18-ąją min.). Be D.Griškėno, E.Ežerskio ir T.Černeckio žaidusių panevėžiečių negelbėjo net šeimininkų keitimai - "Šiaulių" treneriai ilgai laikė lyderius ant suolo ir leido pasireikšti mažiau žaidžiantiems krepšininkams. "Iš tokių rungtynių nauda labai menka, nebent vyrai prasimėtė iš toli", - triuškinama pergalė "Šiaulių" trenerio A.Sireikos nenudžiugino. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Gailius (27), M.Kuzminskas (19), D.Low ir A.Šikšnius (po 15), "Techasui" - V.Volkus (20) ir L.Lukoševičius. Kitas rungtynes "Šiauliai" žais antradienį, gruodžio 8 d., - namuose kausis su Salonikų "Aris" ekipa.