"Šiaulių" ekipa pralaimėjimu užbaigė savo pasirodymą Europos taurės turnyre ir nebepakilo iš ketvirtosios C grupės lentelės vietos. Šiauliečiams šiose nieko nebelėmusiose rungtynėse teko verstis itin menkomis pajėgomis, nes virusinė infekcija pakirto namuose likusius V.Pauliukėną ir D.Gailių. Treneriai nerizikavo ir kojos traumą besigydžiusio R.Grafo sveikata. Nepaisant visų sunkumų, šiauliečiai puikiai pradėjo mačą ir 8 taškus iš eilės pelniusio A.Šikšniaus dėka šovė į priekį 8:5 (3 min.). Ketvirčio pabaigoje šeimininkai atsitiesė ir perėmė iniciatyvą - 30:26. Lūžis įvyko antrajame kėlinyje, per kurį kroatų ekipa pataikė ir neįtikėtiniausius metimus, o svečiams krepšys buvo tarsi užrištas. Nors A.Šikšnius iš savo aikštės pusės paskutinę sekundę įskraidino tritaškį, to buvo per maža - 39:66. Po pertraukos šiauliečiai pataikė kur kas geriau, bet atkurti intrigos nebepavyko. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šikšnius (20), M.Kuzminskas (19), D.Low (18) ir V.Šarakauskas (15), "Zadar" - D.Rančičius (22), T.Plaistedas (16), V.Boisa ir R.Stipčevičius (po 14).

Rungtynės su uostamiesčio komanda šiauliečiams susiklostė panašiai, kaip ir išvakarėse Prienuose 73:63 laimėtas mačas prieš "Rrūdupį". Šeimininkai rungtynes pradėjo spurtu 8:0 (3 min.), bet stabtetelėjo ir leido svečiams atkurti intrigą - 16:15. Antrajame kėlinyje 10:0 spurtavę ir iki 40:21 nutolę šiauliečiai vėl neleistinai atsipalaidavo, o klaipėdiečiai atsakė laimėta atkarpa 12:0. Po petraukos žaidimas buvo ne mažiau banguotas, nors šiauliečiai ir visą laiką pirmavo. "Suprantu, kad vyrams sunku, nes trečias rungtynes žaidė vos 6-7 krepšininkai. Dėl ligų ir traumų negalime net visaverčiai treniruotis", - po rungtynių kalbėjo treneris A.Sireika. "Neptūno" strategas P.Juodis neslėpė, kad jo auklėtiniai troško revanšo už sutriuškinimą pirmajame rate - 52:115. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Gailius (27), D.Low (15) ir V.Šarakauskas (12), "Neptūnui" - V.Petkus (18), T.Vilkius (15) ir O.Kurauskas (13).

Be traumuoto R.Grafo ir sergančio V.Pauliukėno žaidusiems šiauliečiams teko pavargti, kol palaužė LKL debiutantę Prienų ekipą. Nors pradžia buvo puiki (14:2, 6 min.), po to svečiai išleido iniciatyvą, o "aikšte" sėkmingai gynęsi šeimininkai laimėjo atkarpą 14:2 ir pirmąsyk persvėrė rezultatą - 22:20 (16 min.). Lūžis įvyko trečiojo kėlinio pabaigoje, kai tris atakas sėkmingai užbaigė bene geriausią šio sezono mačą sužaidęs V.Šarakauskas - 48:42 (30 min.). Prieniškiai bandė gelbėtis tritaškiais, bet jie skriejo pro šalį, o šiauliečiai šventė 10-ąją pergalę čempionate. "Įmetėme per mažai, pernelyg dažnai klydome, leidome pajausti prieniškiams kraujo skonį", - po mačo kalbėjo "Šiaulių" treneris A.Sireika. "Šiaulių" ekipoje naudingiausi buvo V.Šarakauskas (22 tšk., 10/10 dvit., 8 atk. kam) ir D.Gailius (11 tšk., 7 atk. kam.), "Rūdupio" - G.Vileita (15 tšk.) ir P.Šakinis (11 tšk.).

Namuose prieš žydus suklupusi "Šiaulių" ekipa prarado galimybę kovoti dėl kelialapio į kitą Europos taurės turnyro etapą, tad paskutinis C grupės mačas po savaitės Zadare bus tik galimybė trinktelti durimis. Šiauliečiai puikiai pradėjo rungtynes, privertė svečius vytis visą pirmą kėlinį. Tačiau jėgos stoka po krepšiais leido varžovams, kurie vykusiai išnaudojo galingąjį B.Hunterį, perimti iniciatyvą. "Šiaulių" penketui pabandžius susispausti baudos aikštelėje, prabilo "Hapoel" snaiperiai. Baigiantis trečiajam ketvirčiui, žydų pranašumas buvo šoktelėjęs iki 67:44, A.Šikšniaus trys tritaškiai sugrąžino intrigą. Šiauliečiai buvo priartėję iki 70:80 (36 min.), bet taiklūs P.Jetero šūviai palaidojo paskutinę viltį. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Low (22), A.Šikšnius (16) ir M.Kuzminskas (15), "Hapoel" - P.Jeteras (26) ir B.Hunteris (24). Kitose C grupės rungtynėse Salonikų "Aris" namuose 73:67 palaužė "Zadar" ekipą.

Dvi savaites pailsėti ir apsigydyti traumas turėję „Šiauliai“ šiandien stos į žūtbūtinį mūšį su Jeruzalės „Hapoel“. Pralaimėjimas atimtų ir teorinę galimybę iškopti į kitą Europos taurės turnyro etapą. „Jaučiamės užtikrintai ir esame išsiilgę kovos“, – prieš dvikovą kalbėjo „Šiaulių“ treneris Antanas Sireika. Per pirmąją dvikovą Izraelyje traumų ir ligų nualintiems šiauliečiams jėgų užteko pusketvirto kėlinio. Po to šeimininkai atitrūko ir laimėjo mačą 89:76. Šįsyk „Šiauliai“ galės verstis beveik visu turimu arsenalu – žaisti negali tik šlaunies raumenį per treniruotę pasitempęs vidurio puolėjas Raitis Grafas.

„Šiaulių“ klubas šiemet atsisakė jam įprastos lietuviškumo politikos ir į savo gretas pasikvietė net tris legionierius. Vienas iš jų, Mattas Kingsley, dar sezono pradžioje paliko ekipą, bet jo vietą užėmė kitas užsienietis - latvis Raitis Grafas. Kiti du amerikiečiai Brandonas Brownas ir Derrickas Low pamažu pripranta prie Antano Sireikos vadovavimo stiliaus. 23 metų D.Low, pernai rungtyniavęs Roueno „Basket“ (Prancūzija) komandoje, tapo vienu naudingiausių "Šiaulių" krepšininkų. Per LKL čempionato 11 rungtynių įžaidėjas vidutiniškai pelno po 12,8 taško, atlieka po 6,2 rezultatyvaus perdavimo ir atkovoja po 3,5 kamuolio. Metais vyresnis B.Brownas, tik šiemet pradėjęs profesionalo karjerą, LKL čempionate renka po 9,9 taško ir atkovoja po 4,9 kamuolio, rašo tinklalapis www.basketnews.lt

"Šiaulių" krepšininkai pergalingai užbaigė 2009-uosius - išvykoje 91:66 (27:19, 16:16, 25:11, 23:20) sutriuškino vieną LKL turnyro autsaiderių "Aisčių" komandą ir iškovojo 9-ąją pergalę. Svečiai įspūdingai pradėjo mačą - jau 3-iąją minutę po B.Browno dėjimo su varžovo pražanga pirmavo 10:2. Pirmąjį ketvirtį 27:19 laimėję svečiai po to kiek atsipalaidavo ir leido kauniečiams aplyginti žaidimą. Pasitarimas rūbinėje per pertrauką "Šiauliams" buvo itin naudingas - šiauliečiai spurtavo 16:2 ir nutolo 59:37 (25-ąją min.). Tad ketvirtasis kėlinys bebuvo formalumas - šeimininkai žinojo, kad pralaimės, svečiai - kad išsiveš pergalę. Prie devintosios pergalės LKL čempionate daugiausia prisidėjo M.Kuzminskas (24 tšk., 11 atk. kam.), V.Šarakauskas (16 tšk.), A.Šikšnius (12 tšk., 5 rez. perd.) ir D.Low (10 tšk.). "Aisčių" ekipoje rezultatyviausi buvo M.Kadzevičius (15 tšk.), T.Barštys (12) ir V.Čepukaitis (11).

Šiauliečiai aršiai kovėsi su svečiais iš sostinės, bet lemiamu momentu sėkmė šypsojosi svečiams, kurie ir laimėjo mūšį dėl antrosios vietos LKL turnyro lentelėje. Šeimininkai per pirmąsias 5 min. privertė 3 kartus prasižengti B.Popovičių ir perėmė iniciatyvą - 14:13 (6 min.). Antrajame ketvirtyje "Šiauliai" pirmavo 40:33, bet leido svečiams perimti žaidimo kontrolę ir išsiveržti į priekį 45:44. Po pertraukos šiauliečiai visą laiką kvėpavo į nugarą LKL čempionų titulą ginantiems vilniečiams, bet pergalės išplėšti nepavyko. Šeimininkams bene labiausiai stigo jėgos baudos aikštelėje. "Žaidėme gražiai, žiūrovams kova patiko, bet apmaudu, kad fantastiškai mus palaikiusiems sirgaliams nepadovanojome pergalės", - po mačo kalbėjo "Šiaulių" treneris A.Sireika. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (23), D.Low (14) ir D.Gailius (13), "Lietuvos rytui" - M.Bjelica (20), B.Popovičius (19) ir M.Gecevičius (18).

"Šiauliai" tris kėlinius kaip lygūs kovėsi prieš grėsmingąją "Aris" ekipą, bet sukurti dar vieną mažą sensaciją svečiams akivaizdžiai pristigo jėgų. Šiauliečiai puikiai pradėjo mačą ir po pirmojo ketvirčio pirmavo 20:15. Tačiau šeimininkai perėmė iniciatyvą ir spurtavo 9:0 (24:20, 12 min.). Baigiantis ketvirčiui svečiams pavyko išlyginti žaidimą - 39:39. Po pertraukos "Šiaulių" ekipa aptildė triukšminguosius graikų sirgalius - 50:40 (26 min.), tačiau vėl įkrito į duobę ir leido "Aris" atsitiesti. Ketvirtajame kėlinyje šiauliečiams aiškiai stigo jėgos po krepšiu, nes aikštę dėl pražangų buvo priversti palikti abu vidurio puolėjai. Svečiai skubėjo atakuoti iš toli, o šeimininkai tuo pasinaudojo ir dar labiau padidino pranašumą. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Low (16), A.Šikšnius (13) ir M.Kuzminskas (12), "Aris" - M.Kakiouzis (24), J.Richardsonas (14) ir J.Dixonas (13). Kitoje grupės dvikovoje "Zadar" namuose 86:69 palaužė Jeruzalės "Hapoel".

"Šiaulių" krepšininkai pratęsė pergalių seriją - namuose 95:71 (20:18, 24:19, 26:20, 25:14) sudaužė Rygos VEF ekipą. Puikiai mačą (9:0, 3 min.) pradėję šiauliečiai po to ėmė skubėti, įsivėlė į svečiams itin palankų greitą žaidimą, todėl latviai sugebėjo perimti iniciatyvą. Po apylygiai sužaistų dviejų kėlinių (44:37) šeimininkai trečiajame ketvirtyje A.Šikšniaus ir M.Žukausko taikliais šūviais ėmė didinti pranašumą. Trenerio V.Valterio auklėtinių rankos ėmė svirti paskutiniajame ketvirtyje, per kurį šeimininkai neleido jiems nė akimirkai pagalvoti apie pergalę. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šikšnius (24), M.Žukauskas (16), D.Low (14 tšk., 10 rez. perd.) ir M.Kuzminskas (13), VEF - A.Renfroe (17 tšk., 12 atk. kam., 11 kld.), A.Stalbergas (14), A.Labuckas (10). Sekmadienį "Šiauliai" išskrenda į Salonikus, kur gruodžio 15 d. žais Europos taurės turnyro mačą su "Aris".