Kai šiandien Vilniuje prasidės Baltijos krepšinio lygos (BBL) pusfinalis, už 11 570 km esančiuose Havajuose bus pusė šeštos ryto. Tada iš miegų pabudęs autobusų mechanikas Kenas Low sės prie kompiuterio ir sirgs už savo sūnų Derricką bei „Šiaulius“. „Šiaulių“ komandos įžaidėjo Derricko Low tėvas dar pernai nebuvo nieko girdėjęs apie tokį miestą, o dabar jo dažniausiai lankoma interneto svetainė yra ta, kuri daugiausia rašo apie Šiaulių krašto įvykius. Nesuprantamą kalbą 53 metų K.Low išsiverčia į anglų ir kasdien skaito naujienas ne tik apie savo sūnų, bet ir dalykus, kurie rūpi net ne visiems vietiniams. „Skaičiau apie tai, kad žemdirbiai aplink Šiaulius patyrė didelių nuostolių dėl nepaprastai šaltos žiemos, o kaimuose atleidžiami ugniagesiai. Man viskas įdomu, kas vyksta ten, kur gyvena sūnus“, – „Lietuvos ryto“ korespondentei Vašingtone Ritai Stankevičiūtei pasakojo K.Low. Krepšininko tėvas netrukus ėmė aptarinėti LKL pusfinalio mačą su „Žalgiriu“ – tarytum tuo metu buvo Kaune, o ne Oahu: kodėl Derrickas nežaidė starto penkete, kodėl pergalei pritrūko dviejų taškų, kodėl svarbiau komanda, o ne atskiri žaidėjai. „Tai mano, kaip tėvo, priedermė viską žinoti. Mes su Derricku esame labai artimi“, – sakė K.Low.

LKL pusfinalio pirmojoje dvikovoje šiauliečiai buvo labai arti pergalės, bet lemiamu momentu sėkmė šypsojosi aikštės šeimininkams. Svečiai tris kėlinius įnirtingai vijosi pabėgti keletą kartų bandžiusius kauniečius, o į priekį šovė paskutiniajame ketvirtyje. Po D.Gailiaus ir A.Šikšniaus tritaškių "bombų" bei M.Prekevičiaus taiklaus metimo iš po krepšio "Šiauliai" buvo atitrūkę 68:61 (33-iąją min.). Lemiamu momentu kelis metimus pataikė T.Klimavičius, M.Pocius ir M,.Brownas ir išlygino žaidimą. Paskutinę minutę intrigą atkūrė 5 taškus iš eilės pelnęs D.Low, bet viltis pakovoti dėl pergalės sužlugdė ginantis neatkovotas kamuolys. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Gailius (24), V.Šarakauskas (16), D.Low (11), A.Šikšnius (10), "Žalgiriui" - M.Pocius ir M.Brownas (po 17), T.Klimavičius (14). Atsakomasis LKL pusfinalio serijos iki dviejų pergalių mačas - balandžio 28 d. Šiauliuose.

"Šiaulių" ekipa dar kartą įrodė, kad kluptelėjimas prieš Panevėžio ekipą reguliariajame čempionate buvo nemalonus atsitiktinumas ir tiesiausiu keliu įžengė į LKL pusfinalį. Jame šiauliečiai varžysis su Kauno "Žalgirio" ir Prienų "Rūdupio" poros nugalėtoju. Ketvirtfinalio atsakomosiose rungtynėse Panevėžyje intrigos pakako tik iki didžiosios pertraukos. Svečiai puikiai pradėjo mačą, 8 min. jau pirmavo 25:14, bet atsipalaidavo ir leido šeimininkams persverti rezultatą - 38:37 (17 min.). Po pertraukos šiauliečių žaidimas priminė viską šluojantį uraganą - trečiasis kėlinys laimėtas net 32:7. Tad paskutinis ketvirtis bebuvo labiau formalumas. "Po pertraukos jie mus tiesiog sušaudė", - rankomis skėstelėjo treneris G.Leonavičius. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (22), A.Šikšnius (18) ir M.Žukauskas (18), "Techasui" - V.Volkus (18), R.Streikus (14) ir K.Petrukonis (13).

"Šiaulių" ekipa triuškinama pergale pradėjo LKL atkrintamąsias varžybas - pirmojoje ketvirtfinalio dvikovoje 113:89 (29:23, 27:22, 30:21, 27:23) partiesė Panevėžio "Techasą" ir serijoje iki dviejų pergalių išsiveržė į priekį 1:0. Arši kova vyko pusantro kėlinio - 13 min. svečiai po V.Volkaus tritaškio vėl buvo išsiveržę į priekį 32:31, bet šeimininkai apsiramino ir pamažu ėmė didinti spaudimą. Lūžis įvyko po pertraukos, kai šeimininkai įskraidino keturis tritaškius iš eilės - tris pataikė M.Kuzminskas, vieną - D.Low. Kai skirtumas pasiekė 20 taškų (86:66), "Techaso" žaidėjų rankos nusviro, tad paskutinis kėlinys buvo tik formalumas. "Šiauliams" daugiausia taškų įmetė M.Kuzminskas ir D.Low (po 24), A.Šikšnius (20) ir M.Žukauskas (19), "Techasui" - V.Volkus (23) ir E.Ežerskis (20). Atsakomoji dvikova - balandžio 13 d. Panevėžyje.

"Šiauliai" nesunkia pergale užbaigė LKL reguliarųjį čempionatą - 99:79 parklupdė į atkrintamąsias varžybas patekti nebegalėjusią Kėdainių "Nevėžio" ekipą. Svečiams dėl sumuštos kojos padėti negalėjo vienas lyderių puolėjas E.Dimša. Nuo pirmų minučių rungtynės labiau priminė Žvaigždžių dieną - taikliais tritaškiais apsikeitė R.Grafas ir D.Šilinskis. Iki pertraukos svečiai tolimais metimais (pataikė 9/17) neleido šeimininkams labiau nutolti, bet trečiajame kėlinyje vis labiau ryškėjo "Šiaulių" persvara. "Tai buvo ramių rungtynių serijos antroji ir paskutinė dalis", - šypsojosi treneris A.Sireika. Prie 19 pergalės LKL čempionate "Šiaulių" ekipoje daugiausia prisidėjo M.Kuzminskas (17 tšk.), R.Grafas (16), V.Šarakauskas (15), D.Low (14) ir M.Žukauskas (11), svečių gretose pasižymėjo P.Beliavičius (23) ir D.Gvezdauskas (22).

"Šiauliai" nieko nebelemiančiame mače be didesnio pasipriešinimo 103:77 partiesė Marijampolės ekipą ir LKL čempionate įsirašė 18 pergalę. Šeimininkai, kurių starto penkete žaidė ir jaunasis I.Ramašauskas, per pirmąjį kėlinį sutvarkė formalus (31:13), o likęs mačas vyko pagal scenarijų - visi žino, kas laimės ir kas pralaimės . Itin pasyviai žaidę svečiai kiek išsijudino po pertraukos, kai vienas "Sūduvos" tyderių N.Varnelis prisiminė, kad atvažiavo žaisti krepšinį. Bet ir 24:16 laimėtas paskutinysis kėlinys marijampoliečiams nieko nebepakeitė. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (23), D.Low (16 tšk., 11 rez. perd.), M.Gulbis (12), A.Šikšnius ir D.Gailius (po 11), "Sūduvai" - N.Varnelis (20), R.Danys (13). Šeštadienį 15 val. "Šiauliai" namie žais paskutines LKL reguliariojo čempionato rungtynes. Bilieto kaina - 6 Lt.

Šiauliečiai krepšininkai po atkaklios kovos palaužė svečius iš Estijos, laimėjo BBL ketvirtfinalio seriją 2:1 ir išplėšė bilietą į finalo ketvertą. Šeimininkai pavyzdingai pradėjo rungtynes (3:5, 4 min.), bet po to stabtelėjo ir leido Tartu ekipai prisivyti. Nuo antrojo kėlinio pradžios šeimininkai nebeleido suabejoti, kas pranašesnis - "Šiauliai" pirmavo visą laiką, bet atitrūkti kliudė svečių tritaškiai (pataikė 8 iš 14). Šiauliečių pranašumas pirmąsyk iki dviženklio šoktelėjo, kai tritaškį įskraidino M.Žukauskas (64:54, 30 min.). Paskutiniajame ketvirtyje svečiai bandė laimę tolimais metimais, bet jie skriejo pro šalį. "Šiaulių" gretose rezultatyviausi buvo D.Low, R.Grafas (po 14 tšk.), M.Prekevičius (13), V.Šarakauskas, D.Gailius (po 12), "Rock" ekipoje pasižymėjo S.Morrisonas (19), S.Leppikas (18) ir J.Taltsas (15). Penktadienį "Šiauliai" namuose žais su Marijampolės "Sūduva". Rungtynių pradžia - 18.45 val.

Po šalto dušo pirmajame BBL ketvirtfinalio mače "Šiaulių" ekipa atsitiesė, iškovojo pergalę išvykoje 69:62 (14:22, 22:11, 21:8, 12:21) ir išlygino serijos iki dviejų pergalių rezultatą - 1:1. Rungtynių pradžioje šiauliečiams sunkiai sekėsi atsikratyti startinio jaudulio, o šeimininkai šovė į priekį 22:12 (9 min.). Svečiai atsitiesė antrajame ketvirtyje, kai 8 taškus iš eilės pelnė D.Low, o šiauliečiai po spurto 10:0 išsiveržė į priekį 32:28 (18 min.). Po pertraukos svečių gynyba visiškai sukaustė šeimininkus, kurie per trečią kėlinį sugebėjo pelnyti vos 8 taškus. Po keleto tritaškių iš eilės "Šiaulių" persvara šoktelėjo iki rekordinės ribos - 57:41 (30 min.). Ketvirtajame kėlinyje estai sugebėjo priartėti iki 60:65 (40 min.), bet tai buvo viskas. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Low (18), M.Kuzminskas (15) ir A.Šikšnius (11), "Rock" - T.Abernethy, S.Morrisonas ir J.Taltsas po 12. Lemiamas mūšis dėl kelialapio į BBL finalo ketvertą - kovo 30 d. 18.30 val. Šiaulių arenoje.

"Šiauliai" pralaimėjo pirmąsias BBL ketvirfinalio serijos rungtynes ir prarado aikštės pranašumą. Dabar šiauliečiai atsidūrė ant prarajos krašto - dar vienas pralaimėjimas nubrauktų viso sezono darbą. Šeimininkai šiame mače pirmavo tik kartą - 3:2 (1 min.), o po to sąlygas diktavo neįtikėtinai kovingai žaidę Estijos vicečempionai. Ketvirčio pabaigoje svečiai jau buvo nutolę dviženkle persvara - 17:7 (8 min.). Estiojos ekipos gynybos užspausti šeimininkai neatsigavo iki pat trečiojo kėlinio, nors padėtis nebuvo tragiška - 28:34. Lūžis įvyko trečiajame kėlinyje, kai "Rock" atsiplėšė 62:41 (29 min.). "Mūsų tikslas buvo vienas - gynyba", - džiaugėsi Tartu ekipos strategas I.Visnapuu. "Šventės, prizai ir titulai mus užliūliavo, visi gerieji dalykai liko tik galvoje nupiešti, todėl belieka pagirti varžovus", - konstatavo "Šiaulių" treneris A.Sireika. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (13), D.Low ir R.Grafas (po 12), "Rock" - T.Abernethy, J.Taltsas, S.Morrisonas ir S.Leppikas po 14.

Neparduodamas. Tokį atsakymą „Šiaulių“ klubas pateikė Salonikų „Aris“ atstovams, primygtinai siūliusiems perpirkti amerikiečio Derricko Low sutartį. Graikijos klubas visą pastarąją savaitę atakavo „Šiaulių“ ekipos vadovus, kad jie sutiktų perleisti vieną komandos lyderių, bet sulaukė neigiamo atsakymo. "Aris" vadybininkai neslėpė, kad persivilioti D.Low - sezono viduryje komandos vairą perėmusio Davido Blatto užgaida.„Derrickas yra pagrindinis įžaidėjas ir jis mums reikalingas, nes tuoj prasidės svarbiausi mūšiai BBL ir LKL čempionate“, – pažymėjo „Šiaulių“ direktorius Adomas Klimavičius. D.Low graikai įsidėmėjo per Europos taurės turnyro tarpusavio rungtynes. Amerikietis C grupės varžybose „Šiaulių“ ekipai pelnydavo po 18,5 taško, atlikdavo po 3,8 rezultatyvaus perdavimo, o tritaškius metė 49 proc. taiklumu.