Kas svarbiau – patirtis ar ryžtu degančios jaunos akys? Atsakymas į šį klausimą gali paaiškėti šiandien Klaipėdoje, kur vyks ketvirtoji „Neptūno“ ir „Šiaulių“ dvikova dėl LKL bronzos. Prieš seriją iki 3 pergalių dauguma specialistų neginčijamu favoritu laikė nuolatinius LKL prizininkus „Šiaulius“, kurie jau 11 kartą klubo istorijoje stoja į kovą dėl medalių. Gerokai ilgesnį atsarginių suolą turintis „Šiaulių“ klubas pradėjo dviem sunkiomis pergalėmis – per pratęsimą tuo pačiu rezultatu 101:93. Tačiau per trečiąją dvikovą pergalę Šiauliuose 95:90 išplėšė ir intrigą atkūrė kovingumu ir tritaškių gausa (pataikė 16 iš 30) nustebinusi „Neptūno“ ekipa, apie šios dienos dvikovą rašo "Lietuvos rytas".

"Šiaulių" ekipai nepavyko tiesiausiu keliu nužengti ant LKL prizininkų pakylos. Po dviejų tokiu pačiu rezultatu 101:93 iškovotų pergalių šiauliečiai kluptelėjo savų žiūrovų akivaizdoje. Mačo pradžioje aikštėje dominavo šeimininkai, kurie jau 8-ąją min, pirmavo 22:9. Tris tritaškius pataikiusiems klaipėdiečiams pavyko priartėti iki 21:26 (12 min.), bet šeimininkai vėl šovė į priekį - 36:23 (15 min.). Lūžis įvyko, kai teisėjai skyrė nesportinę pražangą G.Kadžiuliui - svečiai spurtavo 15:3 ir išsiveržė į priekį (44:42, 20 min.). Sėkmingiau svečiai žaidė ir po pertraukos - vieną po kito siuntė tritaškius į šiauliečių krepšį. 35-ąją min. uostamiesčio ekipa pirmavo jau 76:86, bet šiauliečiai ėmė spausti ir pamažu tirpdyti skirtumą. Nors paskutinę pusantros minutės atkarpą "Šiauliai" laimėjo 10:5, to pergalei nebepakako. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė V.Praškevičius (14), S.Kuzminskas (13) ir S.Hannah (11), "Neptūnui" - M.Mažeika (21) ir A.Eitutavičius (20).

"Šiaulių" ekipa per žingsnį nuo LKL bronzos apdovanojimų - ir antrosiose mažojo finalo rungtynėse šiauliečiai po pratęsimo tuo pačiu rezultatu palaužė "Neptūną". Ir šiame mače klaipėdiečiai demonstravo kovingumo stebuklus, o svečiai buvo priversti juos vytis net 3 kėlinius. Jau 3-iąją min. šeimininkai pirmavo 13:3, bet svečiai sugebėjo atsitiesti ir po spurto 11:0 priartėjo iki 19:20 (9-ąją min.). Vis dėlto uostamiesčio ekipa M.Mažeikos pastangomis antrajame ketvirtyje vėl nutolo - 41:29 (18-ąją min.). Pasivyti įsibėgėjusius šeimininkus šiauliečiams pavyko suaktyvinus gynybą. Paskutinę 3 kėlinio minutę "Šiaulius" į priekį išvedė V.Pridotkas - 63:62. Ketvirtajame kėlinyje daugiausia pirmavo svečiai, bet klaipėdiečiai sugebėjo išplėšti pratęsimą. Per papildomą laiką šiauliečiai varžovams šanso nebesuteikė. Daugiausia taškų "Šiauliams" pelnė S.Kuzminskas (23), V.Pridotkas ir G.Vileita (po 16), "Neptūnui" - M.Mažeika (25) ir D.Gailius (24).

"Šiaulių" ekipa tik per pratęsimą palaužė kovinguosius klaipdiečius ir serijoje dėl LKL bronzos išsiveržė į priekį 1:0. Klaipėdiečiai nuo pirmų akimirkų parodė, kad nenusiteikę pasiduoti: 2-ąją min. svečiai pirmavo 6:0, o 7-ąją - jau 19:9. Šeimininkams perimti iniciatyvą pavyko perimti antrajame ketvirtyje, o prieš pertrauką "Šiaulių" pranašumas siekė 42:37. Tačiau atkarpą 12:2 laimėję svečiai vėl nutolo dviženkliu pranašumu (58:48, 27-ąją min.). Atsitiesę šiauliečiai ketvirtajame kėlinyje jau kontroliavo situaciją (80:72, 36-ąją min.), bet G.Maceinos nesportinė pražanga vėl suteikė šansą uostamiesčio ekipai. Svečiai, esant lygiam rezultatui 85:85, turėjo galimybę išsiveržti į priekį, bet S.Hannah perėmė kamuolį. Per papildomas 5 minutes šeimininkų pranašumas abejonių nebekėlė. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šležas (23), G.Kadžiulis, V.Praškevičius (po 15), V.Pridotkas (13), S.Kuzminskas ir S.Hannah (po 10), "Neptūnui" - A.Eitutavičius (27), V.Vasylius (22) ir P.Morkeliūnas (17).

Šiauliečiai po atkaklios kovos pralaimėjo svečiams iš sostinės ir tęs kovą dėl LKL bronzos. Šeimininkai iki didžiosios pertraukos atkakliai vijosi vilniečius, kurie pirmavo kelių taškų persvara. "Šiaulius" į priekį traukė G.Kadžiulis, vien per pirmus du kėlinius pelnęs 15 taškų (3/4 dvit., 2/3 trit., 3/3 baud.), bet jam menkai talkino komandos draugai. Po G.Vileitos ir G.Kadžiulio tritaškių šiauliečiai trečiojo ketvirčio pradžioje buvo priartėję iki 40:43 (23-iąją min.), bet po to sekė kelios klaidos ir svečiai vėl nutolo. Ketvirtajame kėlinyje "Lietuvos ryto" pranašumas buvo pasiekęs 12 taškų (69:57, 33-iąją min.), o pražangtų limitą jau buvo išnaudoję S.Kuzminskas ir A.Danusevičius. Tačiau sirgalių palaikomi šeimininkai atkūrė intrigą - likus žaisti 4 min., šiauliečiai ėmė alsuoti svečiams į nugarą - 71:75. "Šiaulių" puolimas užstrigo, kai penktąją pražangą gavo S.Hannah, o vilniečiai pergalingai baigė mačą. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė G.Kadžiulis (26), A.Šležas (13) ir S.Hannah (12), "Lietuvos rytui" - M.Petravičius (17), M.Gecevičius (16) ir M.Lukauskis (15).

Pirmosiose LKL pusfinalio rungtynėse "Šiaulių" krepšininkams pavyko kiek daugiau kaip tris kėlinius atsilaikyti prieš sostinės ekipą. Pakiliai mačą pradėję svečiai pirmąjį kėlinį kontroliavo žaidimą ir visą laiką pirmavo - po pirmųjų dešimties minučių 26:24. Suaktyvinę gynybą vilniečiai antrajame kėlinyje sugebėjo perimti iniciatyvą ir iki pat pertraukos pirmavo keliais taškais. Pirmus du kėlinius "Lietuvos ryto" ekipa neįstengė sulaikyti S.Hannah, kuris per 18 min. pelnė 18 taškų. Nors šeimininkai visą laiką pirmavo, intriga išliko ir trečiajame ketvirtyje. Po V.Praškevičiaus ir S.Hannah taiklių metimų šiauliečiai buvo priartėję iki 56:59, bet vilniečiai baigiantis kėliniui vėl atitrūko - 77:65 Lemiamo ketvirčio pradžioje "Šiauliai" netruko sugrąžinti intrigą - daugiausia G.Vileitos pastangomis skirtumas buvo sumenkęs iki 75:80 (33-iąją min.), tačiau po to vilniečiai šovė į priekį 14:0. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė S.Hannah (21) ir A.Danusevičius (13), "Lietuvos rytui" - M.Petravičius (21) ir D.Zavackas (20).

"Šiaulių" ekipa LKL ketvirtfinalyje darkart sutriuškino lygos debiutantę iš Kauno, laimėjo seriją 2:0 ir tiesiausiu keliu įžengė į pusfinalį. Šiauliečiai puikiai pradėjo mačą - po A.Šležo, G.Kadžiulio tritaškių, G.Maceinos ir S.Kuzminsko dvitaškių spurtavo 10:0 (3-iąją min.). Įsibėgėję svečiai stabtelėjo baigiantis antrajam ketvirčiui, o paskutinę 2,5 min. atkarpą 9:0 laimėję kauniečiai pirmąsyk išsiveržė į priekį 44:42. Trečiojo kėlinio pradžioje šiauliečiai vėl dominavo - pelnė be atsako 8 taškus, o ketvirtį laimėjo net 30:9. Baigiantis rungtynėms treneriai į aikštę išleido Š.Kulevičių, nes nugalėtojas abejonių nebekėlė. Didžiausią persvarą šiauliečiai buvo įgiję 39-ąją min., kai po V.Pridotko dvitaškio skirtumas pasiekė 30 taškų ribą (91:61). "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė G.Kadžiulis (29), S.Kuzminskas (19) ir A.Šležas (12), Kauno ekipos gretose rezultatyviausi buvo A.Juškevičius (20 taškų) ir V.Jasikevičius (16). LKL pusfinalyje "Šiauliai" rungsis su Vilniaus derbio "Lietuvos rytas" - "Sakalai" nugalėtoju. Pirmkąjį mačą 119:77 laimėjo LKL vicečempionai.

"Šiaulių" krepšininkai įspūdinga pergale pradėjo LKL ketvirtfinalį - namuose sumindė "Kauno/Triobet" ekipą. Svečiai sėkmingiau pradėjo mačą ir po pirmų 10 minučių pirmavo 21:17. Įnirtinga kova vyko iki antrojo kėlinio vidurio, o po to pavyzdingai gynęsi šeimininkai šovė į priekį 10:0 (45:31, 18-ąją min.). Prie šio šiauliečių spurto "prisidėjo" ir svečių aukštaūgis A.Masiulis, pražanga bandęs sustabdyti prasiveržusį prie krepšio G.Vileitą, o per tą patį epizodą užsidirbęs ir nesportinę pražangą už mojavimą alkūnėmis prieš S.Kuzminską. "Šiauliai" svečių aukštaūgio dovanėlę pavertė 7 taškais, o kitoje atakoje tritaškį pridėjo G.Vileita. Baigiantis mačui šeimininkai žaidė ir efektyviai, ir efektingai - pamalonino gražiomis atakomis ištikimiausius sirgalius. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė S.Kuzminskas (15 tšk., 11 atk. kam.), M.Kuzminskas ir G.Kadžiulis (po 14), A.Šležas (13), G.Vileita (12) ir S.Hannah (10), svečiams - V.Jasikevičius (14), A.Masiulis (10), A.Juškevičius ir G.Žylė (po 9). Antrosios serijos rungtynės - trečiadienį (04 15) Kaune.

"Šiaulių" krepšininkai įtikinama pergale svečiuose užbaigė LKL reguliarųjį čempionatą ir tęs kovą dėl apdovanojimų. Šiauliečiams šios rungtynės Dzūkijos sostinėje nieko nebelėmė, nes jau buvo užsitikrinę trečiąją vietą. Pagrindą pergalei svečiai padėjo jau pirmajame ketvirtyje, kurį laimėjo net 39:20. Alytiškiai po to sugebėjo perimti iniciatyvą, bet didelės intrigos nekilo. Šeimininkai per antrąjį ketvirtį priartėjo iki 45:53, per trečiąjį - iki 64:70, tačiau per lemiamas 10 minučių svečiai vėl dominavo aikštėje. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šležas (26), S.Hannah (23), G.Kadžiulis (14) ir V.Pridotkas (10), "Alytui" - V.Gabšys (23), V.Šumskis (13) ir A.Aleksandrovas (12). LKL atkrintamąsias varžybas "Šiauliai" pradės pirmadienį maču namuose su Kauno "Triobet". Rungtynių pradžia - 17 val.

"Šiaulių" krepšininkai namuose įveikė uostamiesčio ekipą ir, likus iki reguliariojo čempionato pabaigos vienam turui, užsitikrino trečiąją vietą. "Neptūnas" kovingai nusiteikusiems šeimininkams priešinosi tik pirmąsias 5 minutes (9:8, 5-ąją min.), o po to šiauliečiai šovė į priekį 16:0 (24:9, 9-ąją min.). Svečiams buvo pavykę aptirpdyti "Šiaulių" turėtą persvarą iki vienaženklės (18:24, 11-ąją min.), bet šeimininkai netrukus pakoregavo stringantį žaidimą puolime ir susigrąžino iniciatyvą. Prieš didžiąją pertrauką šiauliečių pranašumas jau nekėlė abejonių - 50:32. Iniciatyvos šeimininkai nebeišleido iki pat finalinės sirenos, be to, stengėsi žaisti ir efektyviai, ir efektingai. Prie 14-osios pergalės LKL daugiausia prisidėjo G.Kadžiulis (21 tšk.), S.Kuzminskas (16), A.Šležas (13), S.Hannah (12) ir M.Kuzminskas (11). "Neptūno" gretose išsiskyrė M.Mažeika (23 tšk.), A.Eitutavičius (13) ir V.Vasylius (12).