Praėjusio sezono patirtis LKL mažojo finalo serijoje 2:0 pirmaujantiems „Šiauliams“ ir Mindaugui Kuzminskui neleidžia atsipalaiduoti anksčiau laiko. Lietuvos krepšinio lygos (LKL) mažojo finalo serijoje „Šiauliai“ prieš Utenos „Juventus“ pirmauja rezultatu 2:0. Trečiosios ir, galbūt, paskutinės rungtynės bus žaidžiamos trečiadienį Šiaulių arenoje. Pirmąsias rungtynes šiauliečiai laimėjo 104:75, tačiau Utenoje išsikapstė tik paskutinėmis minutėmis – 97:94. Vienas „Šiaulių“ lyderių Mindaugas Kuzminskas, mažojo finalo serijoje pelnantis po 22 taškus ir atkovojantis po 6 kamuolius, teigia, jog praėjusių metų patirtis, kai kovoje dėl bronzos prieš Klaipėdos „Neptūną“ pirmaudami rezultatu 2:0 vėliau šiauliečiai pralaimėjo dukart iš eilės – verčia neatsipalaiduoti. Prieš trečiąsias LKL mažojo finalo serijos rungtynes - www.sportas.info interviu su M.Kuzminsku.

"Šiauliai" žengė dar vieną žingsnį LKL bronzos link - išvykoje 97:94 (23:15, 25:30, 21:23, 30:27) palaužė "Juventus" ekipą ir serijoje iki 3 pergalių pirmauja 2:0. Pavyzdingai mažą pradėję svečiai antrajame ketvirtyje pirmavo net 15 taškų (39:24, 15 min.)., bet išleido iniciatyvą ir atkarpą pralaimėjo 2:15. Po pertraukos 4 tritaškius iš eilės pataikę šeimininkai persvėrė santykį (60:58, 27 min.). Likus žaisti 3 min. uteniškiai pirmavo 86:80, bet svečiai nenuleido rankų. Itin dramatiškos buvo paskutinės mačo akimirkos, kai M.Kuzminskas pakartojo netaiklų metimą (93:92, 40 min.). Likus 15,8 sek., Ž.Urbonas prametė abi baudas. Vienos nepataikė ir M.Žukauskas, bet kamuolį sugriebė A.Šikšnius. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (23), D.Gailius (14), A.Šikšnius ir D.Low (po 11), "Juventus" - Ž.Urbonas (22) ir V.Praškevičius (19). Trečiasis bronzinis mūšis - gegužės 12 d. Šiauliuose.

Į LKL mažąjį finalą dvyliktąjį kartą iš eilės iškopę "Šiaulių" krepšininkai nepaliko lygos debiutantams jokių vilčių - pirmąsias serijos iki trijų pergalių rungtynes laimėjo 104:75. Daugiausia A.Šikšniaus pastangomis šeiminininkai šovė į priekį 11:0 (5 min.). Kėlinio antroje pusėje uteniškiai atsitiesė, prisivijo iki 20:22, bet A.Šikšniaus penktasis tritaškis iš eilės vėl privertė svečius nuleisti rankas (31:20). "A.Šikšniaus metimai mus užmušė", - po rungtynių pripažino treneris G.Kručkauskas. Antroje mačo pusėje "Juventus" bandė atkurti intrigą, bet šiauliečių tritaškiai vertė niekais visas svečių pastangas. Likus žaisti porą minučių, žiūrovų tribūnas pakėlė tritatškiu 100-ąjį tašką pelnęs M.Gulbis. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (21), A.Šikšnius (19), V.Šarakauskas, D.Gailius ir D.Low (po 13), "Juventus" - D.Pakamanis (19), T.Gaidamavičius (11) ir Ž.Urbonas (10). Antrosios LKL mažojo finalo rungtynės - šeštadienį Utenoje.

Prieš LKL mažojo finalo serijos iki trijų pergalių pirmąjį mūšį Šiauliuose kovas jau užbaigusių LKL ekipų strategai vieningai prognozavo, jog šiemet bronzos medaliais vėl džiaugsis "Šiaulių" ekipa. Treneriai buvo vieningi, kad "Šiauliai" - pajėgesnė komanda nei turnyro debiutantė Utenos "Juventus" ekipa, bet dėl rungtynių skaičiaus nuomonės išsiskyrė. Sostinės "Perlo" ekipos treneris M.Linartas vienintelis spėjo, kad prireiks visų penkerių rungtynių. Tuo tarpu Marijampolės "Sūduvos" strategas R.Cvirka ir Kėdainių "Nevėžio" vedlys K.Kundrotas tinklapio www.basketnews.lt apklausoje teigė, jog "Šiauliai" seriją laimės "sausu" rezultatu 3:0.

Tie, kuriems krepšinis daugiau nei žaidimas, o "Šiaulių" ekipa - daugiau nei komanda, kuriamas Saulės krašto Krepšinio rato klubas. Vienas iš naujosios organizacijos kūrėjų krepšinio klubo "Šiauliai" direktorius Adomas Klimavičius pažymėjo, jog jo nariu galės tapti kiekvienas norintysis, nepriklausomai nuo amžiaus, išsilavinimo: "Visus vienys tik krepšinis". Stojamąjį ar narystės mokestį susimokėję Krepšinio rato klubo nariai gaus įvairių dovanų ir privilegijų. "Metų narystė asmeniui iki 7 metų kainuos 50 Lt, iki 17 metų - 100 Lt, vyresniems - 200 Lt, - sakė A.Klimavičius. - Už šį mokestį nariai gaus ženklelį, pažymėjimą, klubo nario šaliką ir įvairiausių rėmėjų dovanų, staigmenų ir nuolaidų". Detali informacija bus paskelbta oficialioje komandos svetainėje www.bcsiauliai.lt, kai bus baigta derinti visus techninius naujosios organizacijos klausimus.

Pilnutėlių tribūnų palaikomiems "Šiaulių" krepšininkams nepavyko perrašyti LKL pusfinalių istorijos ir nors kartą įkąsti vienam turnyro favoritų Kauno "Žalgiriui". Stulbinai kovingi šiauliečiai tik paskutiniajame kėlinyje išleido iniciatyvą iš rankų ir leido kauniečiams spurtuoti. Dar 28 min. šeimininkai pirmavo 64:54, bet po minutės pertraukėlės svečiai pelnė 7 taškus be atsako ir atkūrė intrigą. Lemiamo ketvirčio viduryje Fortūna nusisuko nuo šeimininkų - neįkrito keli tritaškiai, o kauniečiai spurtavo 11:0 ir nutolo 81:74 (39 min.). "Jie buvo stipresni ir laimėjo pelnytai", - pripažino "Šiaulių" treneris Antanas Sireika. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Gailius (20), R.Grafas (14) ir M.Kuzminskas (10), "Žalgiriui" - T.Klimavičius (20), D.Šalenga ir M.Begičius (po 15). "Šiauliai" vėl žais LKL mažajame finale, kiuriame išmėgins su turnyro debiutante Utenos "Juventus".

"Šiaulių" komandą papildė 19 metų 205 cm ūgio puolėjas Julius Jucikas. Su šiuo perspektyviu aukštaūgiu pasirašytas ilgalaikis kontraktas. Prieš kelerius metus perspektyviu disko metiku laikytas šilutiškis pastaruosius sezonus atstovavo NKL rungtyniaujančiai "Šilutės" ekipai. Pastarąjį sezoną aukštaūgis aikštėje praleisdavo po beveik 21 minutę, pelnydavo po 9,9 taško, sugriebdavo po 4,8 kamuolio. Prieš paskutinę vietą užėmusi "Šilutė" kovėsi išlikimo serijoje, kurioje J.Juciko rezultatai buvo geresni - po 13,3 taško ir 5 atkovotus kamuolius per 21 minutę. "Net nedvejojau", - apie savo reakciją į "Šiaulių" kvietimą sakė aukštaūgis.

Pakartotinis mūšis dėl BBL bronzos neįvyko, nes sostinės "Lietuvos ryto" arenoje nepasirodė "Ventspils" krepšininkai. Šiauliečiams įskaityta techninė pergalė 20:0 ir jie darkart pripažinti BBL trečiosios vietos laimėtojais. "Mes rėmėmės garbingo žaidimo principais ir suteikėme šansą Latvijos klubui peržaisti rungtynes. "Ventspils" sprendimas nedalyvauti peržaidime mums nesuprantamas ir nepateisinamas", - sakė BBL direktorius R.Brazauskas. Tačiau šiauliečiams ir dabar nebuvo įteikta nei taurė, nei bronzos medaliai, nei 10 tūkstančių eurų premija. BBL vadovai tikino, kad trofėjus atveš ir įteiks Šiauliuose.

BBL vadovai po ilgų svarstymų nutarė anuliuoti mūšyje dėl bronzos apdovanojimų iškovotą "Šiaulių" pergalę, todėl rungtynės bus peržaistos sekmadienį 13 val. "Lietuvos ryto" arenoje. Šiauliečiai beveik visą mačą vijosi "Ventspils" ekipą, kuri pirmavo 6-7 taškais. Ketvirtajame kėlinyje latvių pranašumas buvo šoktelėjęs iki 69:53, bet gynyboje susispaudę A.Sireikos auklėtiniai spurtavo ir po V.Šarakausko dėjimo bei D.Low rezultatyvios atakos išsiveržė į priekį 80:78 (39 min.). Latvius gelbėti bandė tritaškį su pražanga pataikęs J.Strelniekas, sugražinęs "Ventspils" minimalų pranašumą - 83:82. Per likusias 8,8 sek. dvitaškį prametė D.Low, bet metimą ore pataisė V.Šarakauskas. Teisėjai metimą įskaitė, laimėtojais paskelbė "Šiaulius", bet vėliau sprendimą pakeitė. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė V.Šarakauskas (21), D.Low (18), M.Žukauskas (15) ir D.Gailius (13), "Ventspils" - M.Jurevičus (18), A.Škėlė ir J.Strelniekas (po 16).

Kovingumo stebuklą pademonstravę šiauliečiai vos nepateikė sensacijos ir neišstūmė iš finalo BBL čempionų titulą ginančių sostinės krepšininkų. Likus žaisti 24 sek., "Šiauliai" po taiklaus M.Kuzminsko tolimo šūvio pirmavo 78:77, bet kitoje atakoje neįtikėtiną tritaškį įskraidino V.Ginevičius. Per paskutinę ataką šiauliečiai du kartus atakavo krepšį, bet sėkmė lydėjo "Lietuvos ryto" ekipą. Beveik visą mačą vyko itin atkakli kova, nors "Šiaulių" ekipoje labai anksti po 4 pražangas susirinko M.Žukauskas, V.Šarakauskas ir R.Grafas. Šiauliečiai trečiojo ketvirčio pabaigoje nutolo 57:50 (30 min.), bet iniciatyvą perėmę vilniečiai susikrovė 10 taškų pranašumą (69:59, 37 min.). "Šiauliai" nepalūžo, atsitiesė, prisivijo sostinės ekipą, bet to buvo maža BBL istorijai perrašyti. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė M.Kuzminskas (21) ir D.Low (18), "Lietuvos rytui" - K.Bajramovičius (28) ir V.Ginevičius (19). Šeštadienį šiauliečiai kovos dėl BBL bronzos medalių su kitame pusfinalyje suklupusia "Ventspils" ekipa. Mačo pradžia - 17 val.