TRADICIJOS. "Šiaulių" klubas net 12 sezonų iš eilės įveikdavo ketvirtfinalio barjerą, patekdavo į LKL čempionato pusfinalį ir kaudavosi dėl apdovanojimų. Pastarąjį kartą šiauliečiai į LKL pusfinalį neprasibrovė 1998-ųjų pavasarį. Nuo tada "Šiauliai" net 9 kartus ir 7 kartus iš eilės buvo iškovoję LKL bronzos medalius.

SITUACIJA. Pirmajame ketvirtfinalio mače netikėtai 94:105 suklupę šiauliečiai leido varžovams pagerinti ne vieną klubo rekordą. 105 taškus įmetę "Juventus" krepšininkai sužaidė rezultatyviausią LKL pirmenybių mačą, be to, pirmąsyk istorijoje nugalėjo "Šiaulius". Ties praraja atsidūrusiems šiauliečiams mačas Utenoje buvo galimybė atsitiesti. Per pastaruosius penkerius metus į aklavietę patekta trečiąsyk. 2007 m. trenerio Aloyzo Rudžio vadovaujami "Šiauliai" namuose 78:81 pralaimėjo pirmąjį ketvirtfinalio mačą Panevėžio klubui, bet po to iškovojo dvi pergales. Tas pats scenarijus pasikartojo ir praėjusį sezoną, kai šiauliečiai BBL ketvirtfinalyje 91:84 pralaimėjo Tartu "Rock", bet po to dusyk nukovė varžovus.

SPURTAS. Rungtynes svečiai (Rashaunas Broadusas, Darius Gvezdauskas, Mindaugas Žukauskas, Vytautas Šarakauskas ir Davidas Weaveris)  pradėjo pavyzdingai. Nesustabdomas buvo D.Gvezdauskas, varęs į neviltį šeimininkus, - šiaulietis per 6 minutes pelnė net 14 taškų. Net keturis tritaškius įmetusio snaiperio dėka svečiai pirmavo 19:12 (6 min.). Tačiau triukšmingų sirgalių raginami uteniškiai pamažu išlygino žaidimą. Tuo tarpu kelias minutes pailsėjęs D.Gvezdauskas į aikštę grįžo nebe toks taiklus - per likusį laiką šiaulietis prametė net 7 tolimus metimus.

SVARSTYKLĖS. Kėlinio pabaigoje svečius prisiviję trenerio Roberto Giedraičio auklėtiniai nebesugebėjo atitrūkti. Apčiuopiamesnio pranašumo iki pat trečiojo kėlinio pabaigos nepavyko ir trenerio Antano Sireikos kariaunai. Žūtbūtines grumtynes bene geriausiai iliustruoja skaičiai - rezultatas net 11 kartų buvo lygus, o pirmaujanti ekipa keitėsi 9 kartus.

LŪŽIS. Svarstyklės į šeimininkų pusę smarkiai kryptelėjo, kai nepaisant D.Weaverio pražangos į krepšį įdėjo Vaidas Čepukaitis. Uteniškis dar pridėjo taiklią baudą ir persvėrė rezultatą - 62:61 (28 min.). "Šiaulių" treneriai buvo priversti pasodinti ketvirtą kartą prasižengusį atakų lyderį D.Weverį (buvo pelnęs jau 19 taškų), per per likusias pusantros minutės Marius Prekevičius ir Marius Pociukonis padidino uteniškių persvarą iki 66:61. Ketvirtojo kėlinio pradžioje šeimininkai neįtikinėtinais metimais pelnė dar 9 taškus, o svečiai atsakė vieninteliu R.Broaduso dvitaškiu. Tad 4 minučių atkarpa pralaimėta net 2:17, o skirtumas pirmąsyk tapo dviženklis - uteniškiai atitrūko 76:63 (33 min.). Šiauliečiai dar bandė gelbėtis, bet pernelyg skubėjo atakuoti ir pernelyg dažnai klydo, taip palengvindami šeimininkų užduotį išlaikyti įgytą pranašumą. Likus 2 min. D.Gvezdauskas dvitaškiu buvo nurėžęs skirtumą iki vienaženklio (76:85), bet tai buvo viskas.

MINTYS I. "Visą sezoną siekėme tapti komanda. Manau, kad šiandien mes buvome pranašesni už šiauliečius būtent kaip komanda - nuoširdžiai atidirbo ir aikštėje buvę, ir ant suolo draugus palaikę vyrai. Jiems galiu tik padėkoti. Labiausiai džiaugiuosi, kad antrus metus iš eilės kausimės dėl apdovanojimų", - šypsojosi treneris Robertas Giedraitis.

MINTYS II. "Mes iš tikrųjų žaidėme kaip vienas kumštis, todėl ir laimėjome. Esame dėkingi žiūrovams, kurių fanatastiškas palaikymas mums labai padėjo", - sirgaliams dėkojo vienas "Juventus" lyderių Aurimas Kieža.

MINTYS III. "Puolėme neblogai, bet trūko gynybos. Šiandien koją pakišo neatkovoti kamuoliai ir klaidų gausa. Turėjome šansą laimėti, bet viską nulėmė Žydrūno Urbono neįtikėtini metimai. Manau, šis vaikinas sužaidė viso gyvenimo rungtynes - jam krito viskas. Šiandien tikriausiai ir Dievas buvo raudonais marškinėliais", - prisiminęs Utenos klubo žaidžiančiojo trenerio Ž.Urbono taiklius metimus ketvirtajame kėlinyje pečiais gūžtelėjo Rashaunas Broadusas.

MINTYS IV. "Mums reikėjo žaisti protingiau, bet paskubėjome. Tos kelios klaidelės ir leido uteniškiams atitrūkti. Tada ėmėme skubėti lyginti rezultato, o labiau patyrę varžovai tuo pasinaudojo. Atkrintamosiose varžybose žaidžiau pirmą kartą, ir galiu tik pripažinti, kad tai - kita specifika. Tai - metas, kai nebegali klysti, kai turi būti ypač šaltakraujiškas, kai turi labai pasitikėti savimi, kai turi būti geriausios fizinės formos. Man asmeniškai šiandien trūko stabilumo - karščiavausi, skubėjau, nes labai troškau laimėti. O mūsų klaidas išnaudoję varžovai šventė pergalę. Galiu tvirtai pasakyti viena - dėl nesėkmės mūsų trenerį apkaltinti galėtų tik didžiausias bukagalvis", - emocingai kalbėjo Darius Gvezdauskas.

MINTYS V. "Po rungtynių vyrams padėkojau už sunkų darbą, kuris labai smarkiai į gerąją pusę pakeitė mūsų žaidimą. Mes tikrai geriau žaidėme nei rudenį, bet tik tai ir džiugina. Komandą būrėme keliems metams, todėl procesas dar tebevyksta. Aišku, apmaudu pralaimėti, taip anksti užbaigti sezoną, bet nieko nebepakeisi. Šiame etape labiausiai pristigome patyrusių žmonių, pamainos starto penketui. "Juventus" turėjo kiek daugiau patyrusių žaidėjų, ir tuo pasinaudojo. Kita vertus, šį sezoną situacija lygoje labai pasikeitė - norėdamas laimėti turi sužaisti labai gerai. Mes šiandien tikrai nežaidėme prastai, bet to jau nepakako. Komandų lygis labai suvienodėjo, be to, visi varžovai labai alkani pergalių. Tokie prieš daug metų buvo ir "Šiauliai", kai pirmąsyk stojo į kovą dėl medalių", - sakė treneris Antanas Sireika.

SKAIČIAI. Utenos "Juventus" - "Šiauliai" 91:81 (26:25, 18:20, 22:16, 25:20).
"Juventus" taškų pelnė: M.Prekevičius 23 (3/4 trit., 7 išpr. praž.), A.Kieža 20 (7/15 dvit.), Ž.Urbonas 17 (6/6 dvit.), A.Vasiliauskas 9, G.Maceina 8, M.Pociukonis 6, V.Čepukaitis 5, A.Adomaitis 2, J.Elvikis 1 (G.Matulis);
"Šiauliams": D.Weaveris 25 (10/11 dvit., 5/5 baud., 8 išpr. praž.), D.Gvezdauskas 17 (4/11 trit.), R.Broadusas 13 (6/12 dvit., 7 atk. kam., 7 rez. perd.), E.Ruzgas 11, M.Žukauskas 7, V.Šarakauskas 6, R.Gumeniukas 2 (O.Matulionis, D.Stanionis, Ž.Janavičius).

Foto: Gintaras ŠIUPARYS ("Lietuvos rytas")