INTRIGA. Nors mačo pradžioje atrodė, kad

šiauliečių laukia lengvas pasivaikščiojimas (9:0, 3-ąją min.; 12:2, 6-ąją min.), VEF ekipa atsitiesė ir jau pačioje pirmojo kėlinio pabaigoje ėmė kvėpuoti į šeimininkų nugarą - 18:20. VEF po Arturo Stalbergo metimo buvo išsiveržę į priekį 22:20 (12 min.), bet Arvydas Šikšnius (2+1) jau kitoje atakoje sugrąžino pranašumą šemininkams. Į greitą žaidimą įsivėlę šiauliečiai blaškėsi, skubotai atakavo iš tritaškio zonos, bet prieš pat pertrauką "Šiaulių" treneriams pavyko apraminti auklėtinius - 44:37. Trečiajame ketvirtyje VEF ekipa po A.Stalbergo tritaškio darkart buvo pavojingai priartėjusi 45:46 (23-ąją min.), tačiau tritaškę "bombą" įskraidęs A.Šikšnius dar kartą atmušė svečių bandymą perimti iniciatyvą. Paskutiniajame ketvirtyje atrodė, kad latviai nebeturi jėgų kovoti, ir žiūrovus tris kėlinius kausčiusi intrigą išnyko.

STRATEGIJA. Nors VEF strategas Valdis Valteris per pirmuosius du kėlinius panaudojo visus 11 atsivežtų krepšininkų, svečiams nepavyko greitu žaidimu nualinti šiauliečių. "Šiaulių" strategas Antanas Sireika sprendė savas problemas, eksperimentavo - įžaidėjo pozicijoje žaidė ir Arvydas Šikšnius, ir Deivydas Gailius, ir Derrickas Low.

DUBLIAI. Nors rezultatyvumu niekas neprilygo Arvydui Šikšniui - 24 tšk. (5/9 dvit., 4/8 trit., 2/3 baud.), šiame mače pasižymėjo dar keli krepšininkai. Pagrindinis "Šiaulių" įžaidėjas Derrickas Low mačą baigė savo sąskaitoje turėdamas dvigubą dublį - amerikietis pelnė 14 taškų ir
atliko net 10 rezultatyvių perdavimų. VEF lyderis Alexas Renfroe

pasižymėjo trigubu dubliu - įmetė 17 taškų, atkovojo 12 kamuolių ir padarė 11 klaidų. 34 min. rungtyniavęs amerikietis dar atliko 8 rezultatyvius perdavimus ir perėmė 4 kamuolius, o iš viso surinko 28 naudingumo balus.

NEDEBIUTAVO. "Šiaulių" įregistruotas amerikietis gynėjas Frankas Tolbertas šį mačą praleido ant atsarginių suolo. Amerikietis netgi nevilkėjo sportinės aprangos, nes paaiškėjo, jog dėl kirkšnies skausmų negali žaisti. Ar F.Tolbertas liks "Šiaulių" komandoje, bus nuspręsta, kai ekipa grįš iš Graikijos. Nutarta, kad amerikietis liks Šiauliuose ir su komanda į Salonikus nevažiuos.

VIEŠNIA. Šeštadienis buvo ypatinga diena "Šiaulių" puolėjui Brandonui Brownui, kuris sulaukė viešnios - jau prasidėjus mačui, žiūrovų tribūnose pasirodė krepšininko draugė amerikietė Nikita Tobitt. Krepšinį irgi žaidžiančios mylimosios sulaukusiam puolėjui rungtynės nenusisekė - krepšininkas per 11 min. suklydo net 4 kartus ir pelnė vos 2 taškus. Tačiau šie taškai buvo pelnyti, ko gero, įspūdingiausiu įmanomu būdu - B.Brownas ore pagavo Derricko Low nuo aikštės vidurio sviestą kamuolį ir sugrūdo į krepšį - 95:71. Po poros akimirkų nuaidėjo "Šiaulių" pergalę skelbianti sirena.

MINTYS I. "Kad mums mačo pradžioje nekrito tritaškiai, natūralus

dalykas - serija kada nors baigiasi. Tačiau mes privalėjome ieškoti kitų
būdų pelnyti taškus, o ne vien atakuoti iš toli. Apskritai man nepatinka lengvos rungtynės, todėl šis mačas - gera pamoka. VEF reikia pagirti už atkaklumą - Valdžio Valterio vyrai yra kovotojai, verti pagarbos. Ne, nei prieš, nei per šias rungtynes negalvojau apie Salonikų "Aris" - svarbiausios šios dienos rungtynės. Aišku, mes ruošiamės kovoti, galvojame, kokių staigmenų galėtume pateikti "Aris". Norėtume graikus dar kartą nustebinti, nes kito kelio neturime. Džiaugiuosi, kad komanda pamažu eina pirmyn, po truputį gerina žaidimą", - kalbėjo "Šiaulių" treneris Antanas Sireika.

MINTYS II. "Problemų kilo, kai mes įsivėlėm į latviams parangų žaidimą "bėgi-meti". Tuo metu nelabai klausėme trenerio nurodymų apsiraminti, žaisti ramiau. Mes tikrai laukėme atkaklios kovos, nes VEF yra stipri komanda - latviai lygiai kovojo su "Lietuvos rytu", nušlavė Kėdainių "Nevėžį". Aš asmeniškai dar apie antradienio rungtynes su "Aris" negalvojau, nes visada galvoju tik apie artimiausią mačą. Toliau žvelgti negalima, nes tada nėro ko eiti į aikštę", - mintimis dalijosi Arvydas Šikšnius.

MINTYS III. "Mes šiandien sužaidėme neabejotinai prasčiausias rungtynes. Aišku, "Šiauliai" žaidė gerai, bet mes jiems irgi per daug leidome. Turėjome kelis šansus įsikabinti, galėjome pakeisti mačo eigą,

bet nieko nepadarėme... Trūko koncentracijos, geresnės gynybos. 24
klaidos - prasčiausias mūsų rezultatas. Paskutiniajame kėlinyje mes jau nebekovojome, leidau parungtyniauti jaunimui", - apmaudžiai konstatavo VEF strategas Valdis Valteris.

MINTYS IV. "Pralaimėjome mums labai svarbias varžybas. Manau, kad mums koją kišo atsakomybė, noras laimėti. Klubo vadovai, trerneriai akcentavo, kad privalome įveikti "Šiaulius", ir tai, ko gero, mus paveikė - buvome lyg užspausti. Šiauliečiai puikiai pataikė, mes nieko negalėjome padaryti prieš puikų Arvydo Šikšniaus žaidimą. Tiesą sakant, šiauliečių žaidimas nenustebino, nes tai - gerai sukomplektuota ekipa, ir tai rodo jų rezultatai. Tačiau manau, kad mes vis tiek jiems pralaimėjome pernelyg daug", - sakė VEF legionierius Arnas Labuckas.

SKAIČIAI. "Šiauliai" - Rygos VEF 95:71 (20:18, 24:19, 26:20, 25:14).
"Šiauliams" taškų pelnė: A.Šikšnius 24 (5/9 dvit., 4/8 trit., 2/3 baud.), M.Žukauskas 16 (2/3 dvit., 3/5 trit., 3/3 baud.), D.Low 14 (4/11 dvit., 1/3 trit., 10 rez. perd.), M.Kuzminskas 13 (3/6 trit.), V.Šarakauskas 10 (8 atk. kam., 6 išpr. praž.), R.Grafas 8, D.Gailius 7, B.Brownas 2, G.Orelikas 1 (V.Pauliukėnas);
VEF: A.Renfroe 17 (6/8 dvit., 1/2 trit., 12 atk. kam., 11 kld., 8 rez. perd., 4 per. kam.), A.Stalbergas 14, A.Labuckas 10, I.Nelyubovas 9, M.Mažeika 8 (0/4 trit.), J.Aleksejevas 7, M.Laksa, I.Bankievicas ir

Z.Peineris po 2 (J.Gailitis, A.Selakovas).

Foto: Gintaras ŠIUPARYS ("Lietuvos rytas")