SVEČIAI. Šias rungtynes iš žiūrovų tribūnos stebėjo buvęs ilgametis "Šiaulių" krepšininkas, treneris, o dabar Utenos "Juventus" ekipai vadovaujantis Robertas Giedraitis. Treneris buvusios komandos žaidimą stebėjo itin atidžiai, nes po šv. Kalėdų šiauliečiai atvažiuos į Uteną žaisti LKL čempionato rungtynių. Ne mažiau atidžiai buvo stebimas ir gynėjo Ricky Harriso žaidimas - per šventes pasisvečiuoti atvažiavo amerikiečio krepšininko draugė. Trečiajame kėlinyje mergina kaip reikiant išsigando, nes bandydamas perimti kamuolį kikšnį susižeidė R.Harrisas. 

PRIZAS. Per šias rungtynes šiauliečiai kovėsi ne tik dėl pergalės, bet ir dėl kalėdinio prizo. Treneris Antanas Sireika pažadėjo auklėtiniams duoti net dvi išeigines, jei svečiai bus parklupdyti. Du laisvadieniai - rekordiškai ilga pertrauka ne tik šį, bet ir praėjusį sezoną. Iki šiol krepšininkai pailsėti ir pabūti su šeima galėdavo daugiausia 1 dieną.

POKYČIAI. Šioms rungtynėms "Šiauliai" į paraišką nebeįtraukė Arvydo Čepulio. Su klubu kontrakto šis žaidėjas neturėjo ir dairėsi komandos užsienyje. "Šiaulių" vadovai nusprendė, kad komandai labiau reikia ne metančio, o žaidimui vadovaujančio žmogaus, todėl vietoj A.Čepulio į ekipą atvyks įžaidėjas. Užsienietis krepšininkas prie komandos prisijungs tarpušventyje.

TAKTIKA. Šeimininkai šias rungtynes vėl pradėjo neįprastu starto penketu. Į jį vėl buvo įtrauktas paskutines rungtynes su Kijevo

"Budivelnik" pagirtinai sužaidęs aukštaūgis Romanas Gumeniukas. Ukrainos milžinas atsidėkojo už pasitikėjimą pasiaukojančiu žaidimu - per pusė kėlinio pelnė pirmus 7 iš 10 komendos įmestų taškų. "Šiaulių" treneriai daugiausia derinių apskritai skyrė aukštaūgiams, nes svečių priekinė linija visiškai neįstengė atsilaikyti. Tad nenuostabu, kad šiauliečių rezultatyviausiųjų sąrašo viršuje beveik vien priekinės linijos žaidėjai - R.Gumeniukas (18 taškų), Davidas Weaveris (14) ir Vytautas Šarakauskas (12).

LŪŽIS. Latvijos ekipa šiauliečiams priešintis įstengė kiek daugiau kaip kėlinį. Pirmojo ketvirčio paskutinėmis sekundėmis šeimininkus į priekį po ilgesnės pertraukos tritaškiu išvedė Žygimantas Janavičius - 23:22 (10 min.). Antrojo ketvirčio pradžioje žaidimas dar buvo lygus, bet po to "Šiauliai" spurtavo 10:2 ir susikrovė solidesnį  pranašumą (40:32, 15 min.). Netrukus skirtumas pasiekė dviženklę ribą ir svečių žaidimas galutinai subyrėjo. "Lauvas" ekipą pavieniais veiksmai tempti pirmyn dar bandė Ashtonas Mitchellas (22 taškai) ir Martinas Kravčenka (12). Likę Liepojos komandos žaidėjai atrodė susitaikę su pralaimėjimu. Žaidimo gijas tvirtai perėmusių "Šiaulių" treneris Antanas Sireika mačo pabaigoje pasodino lyderius ilsėtis, bet ir tai nieko nepakeitė.

MINTYS I. "Šiauliečiai šiandien buvo visa galva geresni, ypač jų aukštaūgiai. Didžiausias netikėtumas buvo Romanas Gumeniukas, kuris per mačą Liepojoje atliko nulinį vaidmenį, o čia buvo nesustabdomas. Mūsų gynėjai žaidė gerai, jiems priekaištų neturiu, bet aukštaūgiai atrodė visa galva mažesni. Manau, kad šiauliečiams labai daug davė Europos taurės turnyro dvikovos, ir visai nesvarbu,

kad jos buvo pralaimėtos. Sunkios kovos formuoja charakterį, todėl žaidėjai užsigrūdina. Po tokių dvikovų šiauliečiams rungtynės su mumis - lyg poilsis", - kalbėjo "Lauvas" strategas Agris Galvanovskis.

MINTYS II. "Šiandien mane labiausiai džiugino geras nusiteikimas. Visi vyrai, kas tik pasirodė akištėje, kovėsi nepriekaištingai, negadino žaidimo, todėl drąsiai galime sakyti nesame vieno žaidėjo komanda.  Svarbiausia - esame komanda. Aišku, jai reikia subręsti, žaidėjams būtina pažinti vienas kitą. Romano Gumeniuko pažanga rodo, kad mes einame teisinga linkme. Šis aukštaūgis tikrai dar nėra krepšininkas, bet manau, kad juo taps netolimoje ateityje. Gaila, kad atsisveikinome su A.Čepuliu, nes visada norėjau komandoje turėti kuo daugiau šiauliečių. Tačiau mums iš tiesų labiau reikalingas tikras įžaidėjas, todėl bandysime stiprinti šią grandį", - sakė treneris Antanas Sireika.

SKAIČIAI. "Šiauliai" - Liepojos "Lauvas" 92:67 (23:22, 29:18, 19:10, 21:17).
"Šiauliams" taškų pelnė: R.Gumeniukas 18 (8/11 dvit., 2/6 baud., 9 atk. kam.), D.Weaveris (6/10 dvit.) ir  E.Ruzgas (5/6 dvit., po 1/1 trit. ir baud., 4 rez. perd.) po 14, V.Šarakauskas (2/3 trit.) ir Ž.Janavičius (4 rez. perd.) po 12, D.Gvezdauskas 7, E.Stanionis 5, O.Matulionis ir M.Delašas po 4, R.Harrisas 2 (M.Žukauskas);
"Lauvas": A.Mitchellas 22 (7/14 dvit., 1/4 trit.), M.Kravčenka 12 (2/5 trit.), N.Beardas, R.Vaikulis (0/5 trit.) ir J.Aleksejevas (8 atk. kam., 4 per. kam.) po 8, M.Mejeris ir D.Lejasmeiersas po 4, A.Ate 1 (J.Kosuškinas).

Foto: Gintaras ŠIUPARYS ("Lietuvos rytas")