Be sergančio M.Kuzminsko ir komandą palikusio B.Browno žaidusi "Šiaulių" ekipa tik ketvirtajame kėlinyje palaužė kovinguosius dzūkus. Nors šiauliečiai pavyzdingai pradėjo mačą (15:7, 6 min.), šeimininkai antrajame ketvirtyje P.Kleizos ir A.Aleksandrovo pastangomis perėmė iniciatyvą ir išsiveržė į priekį (30:25, 36:31). Įsibėgėjusius alytiškius svečiai prisivijo trečiajame kėlinyje, kai du tritaškius iš eilės įskraidino A.Šikšnius (46:44, 24 min.). Lūžis įvyko paskutinio kėlinio pradžioje, kai "Šiauliai" po V.Pauliukėno ir D.Low taiklių tolimų metimų spurtavo 10:1 (72:62). Ketvirčio pabaigoje P.Kleiza dar buvo atgaivinęs viltį šeimininkams, bet ją tritaškiu užgesino A.Šikšnius (84:73). Prie 12 pergalės LKL čempionate "Šiaulių" ekipoje daugiausia prisidėjo V.Šarakauskas (16), D.Low (14), R.Grafas ir V.Pauliukėnas (po 12), D.Gailius (11), "Alytui" - A.Aleksandrovas (19) ir P.Kleiza (17).

"Šiaulių" ekipa ketvirtadienio pavakarę sulauks papildymo - šiaulietišką aprangą apsivilks gynėjas Marius Prekevičius. 25 metų 195 cm ūgio krepšininkas "Šiauliams" atstovavo du (2006/2007 ir 2007/2008 m.) sezonus ir buvo vienas ekipos lyderių. Praėjusį sezoną krepšininkas pradėjo sostinės "Lietuvos ryte", bet po kelių mėnesių periskėlė į Mariupolio "Azovmaš" (Ukraina). Šiam klubui gynėjas atstovavo iki praėjusių metų pabaigos, o po to grįžo į Lietuvą. "Kvietė keli Ukrainos, Latvijos klubai, bet ten žaisti nenorėjau. Pasirinkau "Šiaulius", nes puikiai pažįstu klubo vadovus, trenerius", - sakė M.Prekevičius. Gynėjas šį sezoną Ukrainos čempionate sužaidė 7 rungtynes, per kurias aikštėje praleisdavo po 29 min., pelnydavo po 9 tšk., atlikdavo po 3,1 rezultatyvaus perdavimo. Panašūs gynėjo rodikliai ir Vieningosios lygos turnyre - 3 rungt., 27 min., 10,7 tšk., 1,3 rez. perd.

Kovas Europos taurės turnyre užbaigusių "Šiaulių" vadovai ėmėsi permainų. Nuspręsta nesiūlyti pratęsti iki sausio vidurio galiojusios sutarties amerikiečiui puolėjui Brandonui Brownui. Tad šoklusis amerikietis jau šią savaitę važiuos namo. "Nepateisino nei klubo vadovų, nei trenerių lūkesčių", - lakoniškai atsisveikinimo su 25 metų kepšininku priežastį įvardijo klubo direktorius Adomas Klimavičius. Taip pat iki Europos taurės turnyro pabaigos kontraktą turėjęs latvis aukštaūgis Raitis Grafas savojo pasiūlymo sulaukė. Po šlaunies raumens traumos pasveikęs aukštaūgis atstovaus "Šiauliams" iki sezono pabaigos. A.Klimavičius neslėpė, kad klube numatoma ir daugiau naujienų - dairomasi papildymo gynėjų grandyje.

Smarkiai pandeminio gripo išretinta "Šiaulių" ekipa garbingai priešinosi vieniems turnyro lyderių, bet šiose rungtynėse jėgos nebuvo lygios. Svečiams padėti negalėjo sergantys B.Brownas, D.Gailius, M.Kuzminskas, I.Ramašauskas, Ž.Petraitis. Nepaisant to, kad žaidė tik septyniese, šiauliečiai pirmajame ketvirtyje varė į neviltį šeimininkus - 22:10 (9 min.). Kauniečiai iniciatyvą perėmė antrajame kėlinyje, per kurį tritaškių liūtį papylė A.Čapinas, Š.Vasiliauskas ir S.S.Vene. "Žalgiris" laimėjo šį ketvirtį net 31:11, o po petraukos buvo padidinę skirtumą iki 61:41. Tačiau šiauliečiai nenuleido rankų ir mačui baigiantis vėl pavojingai priartėjo. D.Low tritaškiais svečiams pavyko sumažinti skirtumą iki vienaženklio, bet tai nieko nebepakeitė. "Vyrams dėl kovingumo priekaištų tikrai neturiu", - auklėtinius pagyrė "Šiaulių" treneris A.Sireika. Šiauliečiams daugiausia taškų pelnė D.Low (22), V.Šarakauskas (18) ir V.Pauliukėnas (11), Kauno ekipai - M.Begičius ir A.Milaknis (po 15), A.Čapinas (14).

"Šiaulių" ekipa pralaimėjimu užbaigė savo pasirodymą Europos taurės turnyre ir nebepakilo iš ketvirtosios C grupės lentelės vietos. Šiauliečiams šiose nieko nebelėmusiose rungtynėse teko verstis itin menkomis pajėgomis, nes virusinė infekcija pakirto namuose likusius V.Pauliukėną ir D.Gailių. Treneriai nerizikavo ir kojos traumą besigydžiusio R.Grafo sveikata. Nepaisant visų sunkumų, šiauliečiai puikiai pradėjo mačą ir 8 taškus iš eilės pelniusio A.Šikšniaus dėka šovė į priekį 8:5 (3 min.). Ketvirčio pabaigoje šeimininkai atsitiesė ir perėmė iniciatyvą - 30:26. Lūžis įvyko antrajame kėlinyje, per kurį kroatų ekipa pataikė ir neįtikėtiniausius metimus, o svečiams krepšys buvo tarsi užrištas. Nors A.Šikšnius iš savo aikštės pusės paskutinę sekundę įskraidino tritaškį, to buvo per maža - 39:66. Po pertraukos šiauliečiai pataikė kur kas geriau, bet atkurti intrigos nebepavyko. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė A.Šikšnius (20), M.Kuzminskas (19), D.Low (18) ir V.Šarakauskas (15), "Zadar" - D.Rančičius (22), T.Plaistedas (16), V.Boisa ir R.Stipčevičius (po 14).

Rungtynės su uostamiesčio komanda šiauliečiams susiklostė panašiai, kaip ir išvakarėse Prienuose 73:63 laimėtas mačas prieš "Rrūdupį". Šeimininkai rungtynes pradėjo spurtu 8:0 (3 min.), bet stabtetelėjo ir leido svečiams atkurti intrigą - 16:15. Antrajame kėlinyje 10:0 spurtavę ir iki 40:21 nutolę šiauliečiai vėl neleistinai atsipalaidavo, o klaipėdiečiai atsakė laimėta atkarpa 12:0. Po petraukos žaidimas buvo ne mažiau banguotas, nors šiauliečiai ir visą laiką pirmavo. "Suprantu, kad vyrams sunku, nes trečias rungtynes žaidė vos 6-7 krepšininkai. Dėl ligų ir traumų negalime net visaverčiai treniruotis", - po rungtynių kalbėjo treneris A.Sireika. "Neptūno" strategas P.Juodis neslėpė, kad jo auklėtiniai troško revanšo už sutriuškinimą pirmajame rate - 52:115. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Gailius (27), D.Low (15) ir V.Šarakauskas (12), "Neptūnui" - V.Petkus (18), T.Vilkius (15) ir O.Kurauskas (13).

Be traumuoto R.Grafo ir sergančio V.Pauliukėno žaidusiems šiauliečiams teko pavargti, kol palaužė LKL debiutantę Prienų ekipą. Nors pradžia buvo puiki (14:2, 6 min.), po to svečiai išleido iniciatyvą, o "aikšte" sėkmingai gynęsi šeimininkai laimėjo atkarpą 14:2 ir pirmąsyk persvėrė rezultatą - 22:20 (16 min.). Lūžis įvyko trečiojo kėlinio pabaigoje, kai tris atakas sėkmingai užbaigė bene geriausią šio sezono mačą sužaidęs V.Šarakauskas - 48:42 (30 min.). Prieniškiai bandė gelbėtis tritaškiais, bet jie skriejo pro šalį, o šiauliečiai šventė 10-ąją pergalę čempionate. "Įmetėme per mažai, pernelyg dažnai klydome, leidome pajausti prieniškiams kraujo skonį", - po mačo kalbėjo "Šiaulių" treneris A.Sireika. "Šiaulių" ekipoje naudingiausi buvo V.Šarakauskas (22 tšk., 10/10 dvit., 8 atk. kam) ir D.Gailius (11 tšk., 7 atk. kam.), "Rūdupio" - G.Vileita (15 tšk.) ir P.Šakinis (11 tšk.).

Namuose prieš žydus suklupusi "Šiaulių" ekipa prarado galimybę kovoti dėl kelialapio į kitą Europos taurės turnyro etapą, tad paskutinis C grupės mačas po savaitės Zadare bus tik galimybė trinktelti durimis. Šiauliečiai puikiai pradėjo rungtynes, privertė svečius vytis visą pirmą kėlinį. Tačiau jėgos stoka po krepšiais leido varžovams, kurie vykusiai išnaudojo galingąjį B.Hunterį, perimti iniciatyvą. "Šiaulių" penketui pabandžius susispausti baudos aikštelėje, prabilo "Hapoel" snaiperiai. Baigiantis trečiajam ketvirčiui, žydų pranašumas buvo šoktelėjęs iki 67:44, A.Šikšniaus trys tritaškiai sugrąžino intrigą. Šiauliečiai buvo priartėję iki 70:80 (36 min.), bet taiklūs P.Jetero šūviai palaidojo paskutinę viltį. "Šiauliams" daugiausia taškų pelnė D.Low (22), A.Šikšnius (16) ir M.Kuzminskas (15), "Hapoel" - P.Jeteras (26) ir B.Hunteris (24). Kitose C grupės rungtynėse Salonikų "Aris" namuose 73:67 palaužė "Zadar" ekipą.

Dvi savaites pailsėti ir apsigydyti traumas turėję „Šiauliai“ šiandien stos į žūtbūtinį mūšį su Jeruzalės „Hapoel“. Pralaimėjimas atimtų ir teorinę galimybę iškopti į kitą Europos taurės turnyro etapą. „Jaučiamės užtikrintai ir esame išsiilgę kovos“, – prieš dvikovą kalbėjo „Šiaulių“ treneris Antanas Sireika. Per pirmąją dvikovą Izraelyje traumų ir ligų nualintiems šiauliečiams jėgų užteko pusketvirto kėlinio. Po to šeimininkai atitrūko ir laimėjo mačą 89:76. Šįsyk „Šiauliai“ galės verstis beveik visu turimu arsenalu – žaisti negali tik šlaunies raumenį per treniruotę pasitempęs vidurio puolėjas Raitis Grafas.

„Šiaulių“ klubas šiemet atsisakė jam įprastos lietuviškumo politikos ir į savo gretas pasikvietė net tris legionierius. Vienas iš jų, Mattas Kingsley, dar sezono pradžioje paliko ekipą, bet jo vietą užėmė kitas užsienietis - latvis Raitis Grafas. Kiti du amerikiečiai Brandonas Brownas ir Derrickas Low pamažu pripranta prie Antano Sireikos vadovavimo stiliaus. 23 metų D.Low, pernai rungtyniavęs Roueno „Basket“ (Prancūzija) komandoje, tapo vienu naudingiausių "Šiaulių" krepšininkų. Per LKL čempionato 11 rungtynių įžaidėjas vidutiniškai pelno po 12,8 taško, atlieka po 6,2 rezultatyvaus perdavimo ir atkovoja po 3,5 kamuolio. Metais vyresnis B.Brownas, tik šiemet pradėjęs profesionalo karjerą, LKL čempionate renka po 9,9 taško ir atkovoja po 4,9 kamuolio, rašo tinklalapis www.basketnews.lt